Es war Eid al-Fitr, das Fest, das das Ende des Ramadan markiert, und viele bekannte Gesichter hatten sich in der Küche des Projektraums von Give Something Back to Berlin versammelt. Einige kamen, die seit Monaten nicht mehr da gewesen waren, und alle wurden mit einem großen Lächeln begrüßt. Heute sollte es ein großes Fest werden.
Kurz vor sechs Uhr abends versammelten sich mehrere Freiwillige vor dem deutschen Open Language Café, das ebenfalls jeden Mittwoch von GSBTB veranstaltet wird. Zur gleichen Zeit versammelte sich auch die Open Kitchen, eine Gruppe, die sich auf das Kochen mit Neuankömmlingen, Geflüchteten und Einheimischen konzentriert. Lauren Stearns, eine langjährige Freiwillige, war damit beschäftigt, eine lange Einkaufsliste zu überprüfen, um sicherzustellen, dass alle Zutaten für die vier Gerichte des heutigen Tages zusammengetragen worden waren.
Heute wollten sie Mutabal, Muhammara, Hummus und einen griechischen Salat zubereiten. Sie hatten mit 30 Teilnehmern gerechnet, aber am Ende waren mehr als doppelt so viele gekommen. Die Türklingel hatte nicht aufgehört zu läuten, und Wellen von Menschen waren in die kleine Küche und einen angrenzenden Raum geströmt, um gemeinsam das Essen zuzubereiten. Die Neuankömmlinge wurden mit einem warmen Lächeln und einem freundlichen Hallo begrüßt, als ob sie bereits Teil der Gemeinschaft wären.
Ein Platz am Tisch
Genau so erinnert sich Malika Yunus, eine der 15 Protagonisten des Kochbuchs The Feast, das im November 2023 von GSBTB veröffentlicht wurde, an ihre erste Zeit in der Open Kitchen vor vier Jahren. „Vom ersten Tag an hat man das Gefühl, Teil einer Familie zu sein“, berichtete sie.
Sie hatte durch ein anderes Mitglied von der Open Kitchen erfahren. Zu diesem Zeitpunkt lebte sie bereits seit über zwei Jahren in Deutschland, war aber noch auf der Suche nach ihrer Gemeinschaft. In der Open Kitchen hatte sie das Gefühl, diese endlich gefunden zu haben.
„Ich liebe das Umfeld, das sie geschaffen haben. Ich mag die Leute, die hierher kommen. Ich liebe die Tatsache, dass alle so einladend sind“. Malika fühlte sich akzeptiert und die Open Kitchen „war die erste echte Gemeinschaft, die sie in Berlin hatte.“
Viele Teilnehmer, wie Giuseppe Guerrero, machen ähnliche Erfahrungen. Giuseppe, ein weiterer Protagonist von The Feast, integriert seine neapolitanischen kulinarischen Traditionen in seine Food-Projekte, während er auf Reisen ist. In den letzten Jahren blieb er selten länger als sechs Monate in einer Stadt.
In den letzten drei Sommern blieb er in Berlin, um zu kochen und den Leuten einige seiner Rezepte in der Open Kitchen beizubringen. „Wir haben eine Veranstaltung zusammen gemacht und danach bin ich einfach ein Mitglied der Gemeinschaft geworden“, sagt er. Das ist der Grund, warum er Berlin liebt: Seine Identität ist geprägt von all den verschiedenen Kulturen, die diese Stadt zu ihrer eigenen machen.
Das Kernteam
Bereits vor fast sechs Jahren hatte die Projektleiterin der Open Kitchen, Ricarda Bochat, die Idee, die Geschichten der Teilnehmer zu dokumentieren. „Ich habe immer das Gefühl, dass die Arbeit, die wir machen, so wichtig ist, um die Narrative rund um Migration und Geflüchtete zu zerstreuen. Sie stärkt die Menschen, indem sie ihnen einen Raum gibt, in dem sie ihre Geschichten erzählen können, und hilft ihnen zu erkennen, dass ihre Geschichten genauso wichtig sind wie die aller anderen.“
Jonathan Benjamin Small, der in New York geborene Fotograf von The Feast, arbeitete zu dieser Zeit zufällig als Freiwilliger in der Open Kitchen. Er und Ricarda führten sogar mehrere Interviews mit anderen Protagonisten, aber die Idee wurde damals nicht aufgegriffen.
Erst im letzten Jahr, vier Jahre nach der ersten Idee, als die ehemalige Chefredakteurin von The Feast, Böbe Barsi, zum Team stieß, wurde die Idee endlich zum Leben erweckt. „Sie war das fehlende Puzzleteil“, sagte mir Jonathan.
Über alle Grenzen hinweg
Das Trio bildete ein Kernredaktionsteam und begann, den Buchmarkt zu recherchieren. Sie entdeckten, dass es seit 2015, mitten in der sogenannten Geflüchtetenkrise, in Berlin viele Bücher zum Thema Geflüchtete und Essen gab. „Wir wollten nicht einfach ein weiteres Kochbuch für Geflüchtete produzieren“, so Böbe. Stattdessen rückt „Das Festmahl“ die Teilnehmer der Open Kitchen in den Mittelpunkt und will die gemeinsame Menschlichkeit durch ihre unterschiedlichen Kulturen und die Geschichten hinter ihren Rezepten aufzeigen.
15 Mitglieder der Open Kitchen-Gemeinschaft aus verschiedenen Ländern wie Tibet, Usbekistan, Syrien, dem Sudan, der Ukraine, Italien, Schweden und den USA stellen in „The Feast“ ein festliches Gericht aus ihrem Heimatland vor. So symbolisieren beispielsweise tibetische Momos das tibetische Neujahrsfest, während mexikanische Tamales den Tag der Toten bezeichnen.
Mit dem Feiern als Kernkonzept bietet „The Feast“ eine neue Erzählung über Migration. Das Feiern wird zum verbindenden Thema, das Unterschiede überbrückt und Grenzen überschreitet, wie sowohl Böbe als auch Ricarda betonen. Dieser Geist, der über die Grenzen der Open Kitchen und Berlins hinausgeht, verdeutlicht, wie Böbe betonte, dass „unsere Gemeinsamkeiten stärker sind als unsere Unterschiede“.
Menschen wie du und ich
Angesichts der zahlreichen Teilnehmer an der Open Kitchen schien die Aufgabe, repräsentative Protagonisten auszuwählen, sehr schwierig. Ricarda betonte, wie wichtig es sei, nicht in die Falle zu tappen, nur Geschichten von „Vorzeigemigranten“ zu zeigen.
In „The Feast“ sind einige Protagonisten bekannte Persönlichkeiten wie Malakeh Jazmati, eine ehemalige syrische Fernsehköchin, die heute ein Restaurant in Berlin betreibt, während andere ganz alltägliche Menschen sind. „Sie sind wie du und ich“, betonte Ricarda, „aber ihre Geschichten sind genauso wertvoll und tragen alle zum Gefüge Berlins bei.“
Das Buch stellt Menschen aus verschiedenen Kontinenten, Geschlechtern, Religionen und Ethnien vor und bietet so ein reichhaltiges Bild von Migrationsgeschichten. Ziel ist es, die vielfältigen Erfahrungen von Migration in Berlin und darüber hinaus darzustellen.
Weder manipuliert noch bearbeitet
Sobald das Kernkonzept und die Protagonisten feststanden, beschleunigte sich der Fortschritt. Im März 2023 wandte sich das Worcester Polytechnic Institute in den USA an GSBTB und bot seine Unterstützung an. Vier Studenten des Instituts führten über vier Wochen lang Interviews und sammelten Informationen zu den einzelnen Gerichten und Festen, die im Buch in Form von Randbemerkungen in den Geschichten der einzelnen Personen präsentiert werden.
Anschließend, im April, wurden vier Autoren rekrutiert. Von Mai bis August war es eine turbulente Zeit des Schreibens, der Bearbeitung und der Zusammenarbeit sowohl für den Fotografen als auch für das Grafikteam.
Jonathan, der Fotograf, ließ sich von den Transkripten der Interviewer inspirieren, um visuelle Bilder zu schaffen, die das Wesen der Protagonisten und ihrer Geschichten einfangen. Mit seinen Fotos wollte er die Atmosphäre der Open Kitchen-Veranstaltungen auch denjenigen vermitteln, die mit dem Programm nicht vertraut sind.
Interessanterweise wurden alle Fotos in diesem Buch auf Film aufgenommen. Jonathan begann zwei Jahre zuvor, im Jahr 2022, mit der Filmfotografie, als er die Ausreise von Ukrainern aus ihrem Land dokumentierte. Für ihn übt die Filmfotografie einen besonderen Reiz aus. „Ich mag Film sehr. Er ist nicht manipuliert. Er ist nicht bearbeitet.“
Die Ergebnisse waren bemerkenswert. Viele Protagonisten zeigten sich beim Anblick ihrer Fotos auf der Buchvorstellungsparty tief bewegt.
Gerichte zum Leben erwecken
Ein weiterer wichtiger Beitrag, der dem Buch Wärme verleiht, ist Carolina Curbelo, die Art Direktorin, die mit der Illustratorin Veronica Alvarado und der Designerin Lucia Boiani zusammengearbeitet hat. Die drei aus Uruguay stammenden Künstlerinnen wollten mit ihren rauen, aber warmen Illustrationen eine „heimelige“ Atmosphäre schaffen.
„Wir haben beschlossen, nicht mit den Porträtfotos der Menschen zu konkurrieren“, erklärt Carolina. Stattdessen haben sie Details aus den Fotos in die Illustrationen integriert, um eine Verbindung herzustellen. So sind zum Beispiel Alltagsgegenstände aus dem Leben der Befragten, wie Pflanzen oder Kerzen in ihren Zimmern, in den Illustrationen abgebildet.
Wie viele, die an dem Buch beteiligt sind, haben auch sie eigene Migrationserfahrungen. Veronica zum Beispiel stammt aus Venezuela und wohnt jetzt in Montevideo. Carolina erklärte, dass diese Erfahrungen ihnen das Vertrauen gegeben haben, das Buch zu gestalten, da sie wissen, wie es ist, in einer neuen Stadt unter Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund zu leben.
Carolina nahm auch an der Buchvorstellung teil, bei der viele Protagonisten Äußerungen machten wie: „Ich hätte nie gedacht, dass mein Leben wichtig genug ist, um es mit anderen zu teilen oder in ein Buch aufzunehmen“. Für sie ist dieses Buch ein kleines Geschenk aus Berlin, ein Zeichen des Willkommens und der Dankbarkeit für ihre Anwesenheit.
Immer auf dem Tisch
Malika, eine gebürtige Australierin, weiß, wie wichtig es ist, ein Gefühl von Heimat zu schaffen, selbst an fremden Orten. Ihre Eltern, die beide usbekischer Abstammung sind, kommen aus unterschiedlichen Verhältnissen. Ihr Vater wanderte im Alter von 14 Jahren aus der autonomen uigurischen Region Xinjiang in China nach Australien aus, während ihre Mutter im sowjetischen Usbekistan aufwuchs. Malikas Kindheitserinnerungen sind geprägt von Reisen nach Usbekistan und Familientreffen, bei denen ihre Großmutter traditionelle Gerichte kochte.
Als Malika ihre Mutter darüber informierte, dass sie in einem Kochbuch erscheinen würde, empfahl sie ihr dringend, Plov, das bekannteste Reisgericht Usbekistans, das bei jeder Feier, auch beim Zuckerfest, auf den Tisch kommt, mit aufzunehmen. „Es steht immer auf dem Tisch“, betonte ihre Mutter.
In dem Buch erinnert sich Malika an die Possen, die sie als Kind gemacht hat, um den Plov zu vermeiden, wie z. B. das Vortäuschen eines Niesens, während sie den Reis diskret in Taschentüchern entsorgte. In Berlin hat sie jedoch ihr kulturelles Erbe angenommen und bereitet nun ihre Version von Plov zu, um es mit Freunden zu teilen, so auch dieses Jahr zum Zuckerfest.
An einem Open Kitchen-Mittwoch übernahm sie sogar die Rolle der Chefköchin und kochte gemeinsam mit anderen Teilnehmer*innen usbekische Gerichte. „Es war amüsant zu sehen, wie Rezepte, mit denen ich aufgewachsen bin, völlig unterschiedlich interpretiert wurden“, lacht sie und erinnert sich daran, wie einige Teilnehmer mit der Anweisung kämpften, Gurken in dünne Scheiben zu schneiden, und stattdessen Kreise, Scheiben oder Würfel erhielten.
Sie ist sehr stolz darauf, Gerichte aus ihrer Heimatstadt zu präsentieren. Als usbekisches Kind in Australien aufgewachsen, war es ihr einst peinlich, aufzufallen. Heute nimmt sie ihre kulturelle Identität an und erkennt sie als etwas, das sie von anderen unterscheidet und einzigartig macht.
Wie viele Teilnehmer der Open Kitchen weiß auch Malika, wie wichtig es ist, in einem neuen Land willkommen zu sein und sichere Orte wie das GSBTB zu finden. „Es ist beruhigend, zu einer Gemeinschaft zu gehören, in der andere ähnliche Erfahrungen machen“, sagte sie und betonte, dass sie sich akzeptiert fühle, ohne Anerkennung zu brauchen. „Man wird geschätzt, so wie man ist.“
The Feast ist jetzt auf Amazon erhältlich! Hier kannst du dein Exemplar bekommen.
Geschrieben von Wenling Huang
