Meine jamaikanischen und st. lucianischen Vorfahren würden ihre Köpfe zurückwerfen und ungläubig (oder stolz) die Zähne schnalzen, wenn sie von meiner jüngsten Entscheidung erfahren würden, eine berufliche Auszeit zu nehmen. Ein „erwachsenes gap yah (Jahr).“ Eine westerner würden sie mich nennen. Und ehrlich gesagt, hätten sie damit recht. In den 1950er Jahren reisten mein Großvater und seine Nachkommen mutig in ein neues Gebiet – London, England. Es war ein Prozess, der das Opfern von Komfort, Vertrautheit, Zeit, Geld und Energie erforderte. In gewisser Weise spiegelt sich sein Opferverhalten in meiner Reise wider. Nur gibt es einen grossen Unterschied – Privilegien.
Nach verschiedenen Karrierewegen und Lebensphasen, die sich über viele Jahrzehnte von den 1950er bis in die 2000er Jahre erstreckten, fand er seinen Weg zu meiner zutiefst empathischen Großmutter, die für ihr junges Alter schon so viel erlebt hatte. Mit dem Yin und Yang seiner starrköpfigen Dickköpfigkeit und ihrer sanften Zerbrechlichkeit bemühten sie sich, in Großbritannien und später im Heimatland meines Großvaters, St. Lucia, tiefe Wurzeln zu schlagen. Sie bauten ein Vermächtnis für ihre zukünftige Familie auf, das unter dem ironischen Namen „Heritage“ genossen werden sollte. Und oh, wie haben wir es genossen. Die Sommerferien verbrachten wir damit, aus dem Flugzeugfenster auf dem Weg nach St. Lucia zu blicken und dabei auf das Meer und das Land zu zeigen. Meine Mutter forderte uns auf, alles zu benennen und strahlte vor Stolz, wenn wir richtig lagen. Reihe um Reihe karibischer Eltern und Kinder aus England winkten den europäischen Ländern zum Abschied, um das Land des Sonnenscheins, der Palmen und der Familie willkommen zu heißen.
In gewisser Weise sind auch die Hartnäckigkeit und der Antrieb, etwas zu erreichen, Teil unseres Erbes, denn ich sah, wie meine Mutter unermüdlich als alleinerziehende Mutter arbeitete, damit es uns an nichts fehlte. Sie sorgte sogar dafür, dass sie genug übrig hatte, damit wir das Geschenk des Reisens erleben konnten. Reisen waren damals erschwinglicher, aber ihre Anstrengungen sind mir nicht entgangen. Reisen ist ein Luxus, und obwohl unser Leben als Bewohner eines Sozialbaus nicht das luxuriöseste war und wir nicht auf besonders extravagante Weise reisten, war es ein Luxus, den sie ihren Mädchen ermöglichen wollte. Wir erkundeten die Karibik, Miami, Florida und Disneyworld. Wir übernachteten meist bei Verwandten und aßen verschwitzte Sandwiches im Disneyworld (worüber ich mich damals ärgerte), aber wir waren dort, verdammt noch mal. Und im Nachhinein wärmt es mein Herz, daran zu denken, wie sie müde diese Sandwiches zubereitete und einpackte, bevor sie sich ein fröhliches Gesicht aufsetzte, damit wir den Tag genießen konnten. Rückblickend, als Erwachsene, die kaum in der Lage ist, Zimmerpflanzen (oder manchmal sich selbst) am Leben zu halten, weiß ich, dass es nicht einfach gewesen sein kann, immer wieder aufzustehen. Ab und zu sah ich Anzeichen des Kampfes in tiefen Seufzern, weggewischten Tränen und Tagen, an denen sie einfach im Bett blieb.
Trotz unserer Unterschiede ist sie diejenige, die mir beigebracht hat, die Ärmel hochzukrempeln, hart für das zu arbeiten, was ich will, mich von keinem Mann ablenken zu lassen und mutig meinen eigenen Weg zu gehen. Sie hat meinen Vater mit zwei Kindern verlassen, als viele andere geblieben wären, sie hat geheiratet und sich dann scheiden lassen, als es ihr nicht mehr passte, sie hatte einen kahlrasierten Kopf, bevor das in Mode war, und sie ist in ihren mittleren bis späten Dreißigern zur Universität gegangen, um sich neu zu erfinden. Sie hat sich immer wieder aus dunklen Zeiten herausgeholt — sie hat sich für sich selbst entschieden, auch wenn es die beängstigendste Option war.
Sie ist eine Wegbereiterin, und ich bin ihr und ihren Erfahrungen unendlich dankbar, denn ohne sie gäbe es mich in jeder Hinsicht nicht. Ob sie es weiß oder nicht, sie hat den Samen dafür gelegt, dass ich mein authentisches Leben leben kann, und das schon vor vielen Jahren, indem sie so wahrhaft sie selbst war. Es war immer klar, dass ich nach Berlin ziehen und später meinen Job kündigen würde, um die Welt zu bereisen, weil ich von einer furchtlosen Powerfrau großgezogen wurde, die selbst von einer Reihe furchtloser Powerfrauen erzogen wurde. Kühnheit und Mut fließen durch meine Adern. Es war unvermeidlich.
Nach Jahren und Generationen von Opfern und harter Arbeit habe ich das Gefühl, dass ich dieses Kapitel unserer Geschichte ein wenig umschreiben kann und das Privileg nutzen darf, es in vollen Zügen zu genießen. Ich habe auch hart dafür gearbeitet, aber in diesem Leben gibt es Frieden, Sanftheit und Wahlmöglichkeiten. Und ich fühle mich vollkommen gesegnet, diese Erfahrung in all ihren Facetten aufnehmen zu können. Ich gehe mit größter Neugier an diese Reise heran. Ich wünschte nur, mein Großvater wäre noch am Leben, um zu sehen, wie sehr ich gewachsen und aufgeblüht bin. Vom hormongesteuerten, tränenreichen Teenager, den er an der Universität abgesetzt hat, bis hin zu einer fast dreißigjährigen Frau, die allein die Welt bereist!? Was für einen Unterschied ein Jahrzehnt ausmacht.
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